A história do curso começou em 1939 quando ele passou a ser ofertado juntamente com o de Geografia. Em 1955, seguindo as diretrizes determinadas pelo Governo Federal, a UFMG, assim como várias outras universidades do país, desdobraram seus cursos de História e Geografia, concedendo nova relevância para as duas disciplinas no fim dessa década.

Criada institucionalmente no segundo semestre de 1957 e começando a funcionar de forma independente a partir do primeiro semestre de 1958, a graduação em História forma bacharéis e licenciados, admitindo 88 alunos por ano, em duas entradas semestrais. As matérias são distribuídas em oito períodos e ministradas na Faculdade de Filosofia e Ciências Humanas, no campus Pampulha. O mestrado iniciou suas atividades em 1990 e em 1999, o início do doutorado levou à criação do Programa de Pós-Graduação em História (PPGHIS) da UFMG. Ao longo deste período, pôde-se constatar a transformação e o amadurecimento significativo do Programa e do Departamento como um todo.